Aperçu de l'aspartame et d'autres édulcorants
Au cours des dernières décennies, les édulcorants artificiels tels que l'aspartame, la sucralose et les dérivés de stévia ont trouvé une place dans l'alimentation de nombreuses personnes. Ils sont souvent utilisés comme alternative au sucre car ils contiennent moins de calories et n'augmentent pas le taux de sucre dans le sang. Cependant, malgré leur utilisation répandue, des discussions controversées existent quant à leur sécurité et leurs effets potentiels sur la santé.
Dans cet article, nous examinons les preuves scientifiques actuelles, les évaluations réglementaires et les risques potentiels des édulcorants artificiels, en particulier l'aspartame.
Qu'est-ce que les édulcorants artificiels ?
Les édulcorants artificiels sont des substances obtenues chimiquement ou naturellement qui ajoutent une saveur sucrée aux aliments et boissons sans apporter les calories du sucre. Ils sont souvent beaucoup plus sucrés que le sucre de table ordinaire (saccharose), de sorte que de petites quantités suffisent pour obtenir le même goût. Les édulcorants les plus couramment utilisés incluent :
• Aspartame : Un édulcorant synthétique largement utilisé dans les boissons light et les desserts sans sucre.
• Sucralose : Un édulcorant sans calories fabriqué en modifiant le sucre.
• Stevia : Un édulcorant d'origine végétale extrait des feuilles de la plante de stévia.
• Acésulfame de potassium (Ace-K) , Néotame , Advantame , et Saccharine :
D'autres édulcorants artificiels avec diverses applications.
Ces édulcorants sont utilisés dans une large gamme de produits, y compris les pâtisseries "sans sucre", les sodas, les bonbons, les yaourts, et même certains médicaments.
Évaluation réglementaire de l'aspartame
est l'un des édulcorants les plus étudiés au monde. Depuis son approbation par la Food and Drug Administration (FDA) américaine en 1981, il a été évalué par de nombreuses autorités sanitaires internationales, notamment l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La FDA a fixé une limite d'apport quotidien acceptable (ADI) de 50 milligrammes par kilogramme de poids corporel, considérée comme sûre.
En juillet 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a publié une étude classant l'aspartame comme "possiblement cancérogène pour l'homme". Cette déclaration a suscité des inquiétudes mondiales. Cependant, la FDA a exprimé des doutes sur cette conclusion, soulignant que les preuves scientifiques des effets cancérigènes de l'aspartame étaient insuffisantes. Le Comité mixte d'experts de la FAO/OMS sur les additifs alimentaires (JECFA) a également confirmé que l'aspartame ne posait aucun problème de sécurité à l'usage actuel et que l'ADI restait inchangé.
Préoccupations pour la santé et résultats de recherche
Malgré des évaluations positives de nombreuses autorités sanitaires, des études controversées continuent de mettre en lumière les risques potentiels pour la santé des édulcorants artificiels. En plus de l'aspartame, de nouvelles découvertes sur la sucralose sont désormais au centre des préoccupations :
Sucralose et risque de diabète
Une étude de 2023 publiée dans le journal Nutrients fournit des preuves alarmantes selon lesquelles la sucralose pourrait favoriser le développement du diabète de type 2. Selon l'étude, la sucralose perturbe la composition du microbiote intestinal et réduit la sensibilité à l'insuline, même à des doses inférieures aux limites de sécurité acceptées. Des expériences animales ont montré que la sucralose aggrave la tolérance au glucose et favorise les processus inflammatoires dans les tissus adipeux. Bien que des agences comme la FDA continuent d'insister sur la sécurité de la sucralose lorsqu'elle est consommée avec modération, l'étude souligne la nécessité de réévaluer ses effets métaboliques à long terme chez l'homme.
Malgré des évaluations positives de nombreuses autorités sanitaires, des études controversées continuent de mettre en lumière les risques potentiels pour la santé de l'aspartame. Certaines des principales préoccupations incluent :
1. Effets cancérigènes : Une étude de 2006 de la Fondation Ramazzini a révélé que l'aspartame pouvait provoquer des leucémies et des lymphomes chez les rats, même à des doses inférieures à l'ADI. Des études de suivi ont suggéré que ces effets cancérigènes sont amplifiés avec une exposition prénatale.
2. Effets sur le cerveau : L'aspartame se décompose dans le corps en phénylalanine, méthanol et acide aspartique. Ces substances peuvent être neurotoxiques à haute concentration. Des études animales ont montré que l'aspartame peut endommager les cellules cérébrales et causer des troubles cognitifs. Chez les humains, des migraines et des crises épileptiques ont été liées à la consommation d'aspartame.
3. Impact sur la puberté : Une étude récente dans Molecular Nutrition & Food Research a montré que l'aspartame pourrait retarder le développement de la puberté chez les rats femelles et les filles. L'édulcorant perturbe l'axe hypothalamo-hypophysaire-gonadique et modifie la composition du microbiote intestinal.
4. Troubles endocriniens : L'aspartame est également considéré comme un perturbateur endocrinien qui peut interférer avec les processus hormonaux dans le corps.
Alternatives naturelles et recommandations
Compte tenu des données controversées, certains experts recommandent d'éviter les édulcorants artificiels et de privilégier des alternatives naturelles. Celles-ci incluent :
• Stevia : Un édulcorant naturel à forte puissance sucrante. La stévia est un édulcorant d'origine végétale extrait des feuilles de la plante Stevia rebaudiana . À travers un processus d'extraction, les composés sucrants stéviosides et rébaudioside A (Reb A) sont isolés, qui sont 200 à 350 fois plus sucrés que le sucre de table ordinaire. La stévia est sans calories, n'affecte pas le taux de sucre dans le sang et est considérée comme favorable pour les dents. Cependant, certaines personnes peuvent trouver qu'elle laisse un arrière-goût amer, surtout si elle n'est pas suffisamment purifiée.
• Érythritol : Un polyol contenant peu de calories et bien toléré.
• Miel ou sirop d'érable : Des édulcorants naturels qui, bien que caloriques, fournissent également des nutriments précieux.
• Sucre biologique de mélasse de canne : Une alternative moins transformée au sucre ordinaire qui contient des minéraux comme le fer et le magnésium. Il a une saveur légèrement caramélisée et est disponible en qualité biologique. Cependant, ce sucre doit également être consommé avec modération, car il est calorique et affecte le taux de sucre dans le sang.
Conclusion
Le débat sur les édulcorants artificiels reste complexe : alors que l'aspartame fait l'objet de discussions controversées depuis des décennies, de nouvelles études sur la sucralose soulèvent des questions supplémentaires. En particulier, le lien entre la sucralose et les troubles métaboliques comme le diabète montre que l'évaluation actuelle des risques pourrait être obsolète. Les consommateurs doivent être conscients que même les édulcorants sans calories ne sont pas automatiquement inoffensifs et qu'une alimentation équilibrée privilégiant les alternatives naturelles est préférable.
Sources : • FDA : Aspartame et autres édulcorants
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