Les partisans de la fluoration ont été critiqués pour avoir exagéré les avantages, tandis que les opposants ont été critiqués pour les avoir sous-estimés et pour avoir surestimé les risques. Des études systématiques ont souligné le manque de recherches de haute qualité sur les avantages et les risques de la fluoration de l'eau et des questions qui restent en suspens. Les chercheurs qui s’opposent à cette pratique le déclarent également. Selon un rapport du Congressional Research Service de 2013 sur le fluorure dans l’eau potable, ces lacunes dans la littérature scientifique sur la fluoration alimentent la controverse. La fluoration de l’eau publique a été pratiquée pour la première fois en 1945, aux États-Unis. En 2015, environ 25 pays appliquaient une fluoration supplémentaire de l'eau à des degrés divers, et 11 d'entre eux avaient plus de 50 % de leur population buvant de l'eau fluorée. Vingt-huit autres pays disposent d'une eau naturellement fluorée, même si dans nombre d'entre eux il existe des zones où le fluorure est supérieur au niveau optimal. En 2012, environ 435 millions de personnes dans le monde ont reçu de l’eau fluorée au niveau recommandé, dont 57 millions (13 %) ont reçu de l’eau naturellement fluorée et 377 millions (87 %) ont reçu de l’eau artificiellement fluorée. En 2014, les trois quarts de la population américaine bénéficiant du réseau public d'approvisionnement en eau recevaient de l'eau fluorée, ce qui représentait les deux tiers de la population totale des États-Unis.